در روزهای اولیه صنعت هوافضا، گاز هیدروژن یک عنصر اصلی برای کاربردهای سوخت موشک و پیل سوختی بوده است. در حالی که اخبار اخیر نقش هیدروژن را در رفع نیازهای انرژی پاک در بخشهای خودرو، هوانوردی، دریایی و صنعتی برجسته میکند، مهم است که بدانیم هیدروژن برای دههها وجود داشته است و همیشه بخشی جدایی ناپذیر از اکتشافات فضایی بوده است.
علاوه بر این، هیدروژن به دلیل در دسترس بودن فراوان، روشهای تولید کارآمد متنوع و سهولت نسبی حملونقل، همچنان نقش مهمی در صنعت هوافضا بازی میکند. برخلاف باتریها، هیدروژن میتواند به سرعت سوختگیری شود و تنها بخار آب را به عنوان محصول جانبی خود منتشر میکند.
هیدروژن مایع (LH2) که به دلیل ویژگیهای سبکوزناش شناخته میشود، مدتهاست که به عنوان منبع انرژی ترجیحی برای موشکها عمل میکند و تجهیزات و پرسنل را به فضا میبرد. مدلهای فضاپیماهای مدرن نه تنها برای احتراق به LH2 متکی هستند، بلکه از آن در تولید انرژی پیل سوختی نیز استفاده میکنند.
LH2 که برای تامین انرژی مراحل بالایی راکت ها پس از پرتاب ایده آل تلقی می شود، در ماموریت های فضایی مهمی مانند برنامه آپولو که فضانوردان را با موفقیت بر روی ماه فرود آورد، نقش اساسی داشته است. موتورهای مرحله دوم موشک های زحل را نیرو می دهد و شاتل فضایی ناسا برای سوخت رسانی به سه موتور اصلی موشک خود به LH2 متکی بود.
فراتر از اهمیت تاریخی آن، ماهیت سبک وزن هیدروژن یک مزیت قانع کننده برای موشک های مقاصد فضایی است. از آنجایی که مهندسان در تلاش برای بهینه سازی چگالی انرژی در محدوده محدودیت های وزنی هستند، هر کیلوگرم ارسال شده به فضا هزینه های قابل توجهی را به همراه دارد - هم از نظر مالی و هم از نظر عملکرد فضاپیما.
با ادامه پیشرفت فناوری های هوافضا و هیدروژن، پیشرفت متقابل آنها نوید انقلابی در اکتشافات فضایی را می دهد. همکاری مداوم بین این زمینه ها دارای پتانسیل فوق العاده ای برای افزایش کارایی و قابلیت های ماموریت های فضایی آینده است.
